Nada é eterno. Uma região é uma entidade autónoma, dinâmica e em constante mutação para o melhor e para o pior. Se a regra é a evolução, há casos em que as mudanças nem sempre são para o melhor. No Norte, há imagens de marca que se mantêm e se apuram, mas outras há que apesar do seu potencial e mais-valia foram perdidas. Perdidas para outro local, ou perdidas de vez.
Tecido Fabril Na década de 80, surgiram às dezenas as fábricas de têxteis e de calçado no Vale do Ave e no Vale de Sousa. Apostando numa mão de obra intensiva, com pouca qualificação e preços baixos, rapidamente atingiram o apogeu com as exportações e tornaram-se numa das imagens de marca da região. Nos anos 90, usufruíram de inúmeros subsísidos comunitários para a sua modernização e modificação do tipo de produção. O resultado não foi o esperado. Pouco a pouco, os preços de produção que outrora eram baixos tornaram-se altos para um mercado global que acabara de descobrir o Oriente. Hoje, as poucas fábricas que ainda existem lutam pela sobrevivência e contam-se pelos dedos das mãos aquelas que não passam dificuldades.
Bancos Com a reprivatização da banca, após as nacionalizações do 25 de Abril, foi no Norte e no Porto que, novamente, surgiram algumas das principais instituições financeiras de Portugal. O Banco Borges e Irmão e o Banco Português do Atlântico são dois exemplos históricos que marcaram a segunda metade do século XX. Hoje, após sucessivas aquisições e fusões restam dois grandes grupos: o Millenium BCP e o BPI. Apesar de ambos ainda manterem as suas sedes no Porto, cada vez mais deslocam os seus centros de poder e de decisão para a capital.
O Comércio e o Janeiro Fechou as portas aos 151 anos de idade o histórico jornal que, desde a sua fundação, tinha sido a voz da cidade que lhe emprestara o nome. Fundado em 1854, pelas suas páginas passaram textos de Camilo Castelo Branco, Guerra Junqueiro, Carolina Michaelis, Bordalo Pinheiro, José Malhoa ou Alfredo Keil. Teve o seu momento mais alto nos períodos conturbados do pós 25 de Abril de 1974 atingindo tiragens superiores a 120 mil exemplares diários. Nos anos 90 foi perdendo progressivamente leitores e, a 30 de Julho de 2005, O Comércio do Porto foi para as bancas pela última vez. Ainda não extinto, mas muito longe do que já foi, sobrevive o Primeiro de Janeiro, um matutino portuense que já foi de referência nacional, mas que vive tempos conturbados.
AEP Apontada como o exemplo do dinamismo e capacidade empreendedora das gentes do Norte, a Associação Empresarial de Portugal (AEP) é a maior associação nacional do género com centenas de membros. Fundada em 1849, sempre teve a sua sede no Porto, mas não a terá por muito mais tempo. Em Outubro passado, concretizou-se a fusão da AEP com a Associação Industrial Portuguesa, passando a nova associação a intitular-se Confederação Empresarial de Portugal e que irá ter sede em Lisboa.
Bovista FC e SC Salgueiros O futebol, um dos pontos fortes da região, também não atravessa tempos felizes. O Boavista FC passou do céu ao inferno em menos de um década. O campeão nacional de futebol na época 2000/01, milita, agora na II Divisão B e, por causa de dificuldades financeiras, a queda não dá sinais de abrandar e até já se fala em fechar as portas. Quem já fechou as portas do futebol sénior, em 2004, foi o Salgueiros. Todavia, em 2008/09, qual Fénix renascida das cinzas, surge, já sem estádio, o Salgueiros 08. No seu ano de estreia no escalão mais baixo das competições distritais do Porto, o típico clube de Paranhos terminou a sua série no primeiro lugar e subiu à 1ª Divisão Distrital, o que já deixou os seus adeptos a sonhar com voos mais altos.
Bolsa de Derivados Em 1996, o mercado bolsista nacional vibrou com a criação da Bolsa de Derivados do Porto, a primeira a introduzir em Portugal a negociação de contratos de futuros. No ano de 2000, a A Bolsa de Valores de Lisboa e Bolsa de Derivados do Porto fundem-se e é criada uma nova sociedade anónima denominada Bolsa de Valores de Lisboa e Porto (BLVP). Apenas dois anos decorridos, entra em cena a Euronext N. V. que se funde com a BVLP, dando origem à actual Euronext Lisbon. No final de 2002, são inauguradas as instalações oficiais da Euronext Lisbon na Praça Duque de Saldanha, em Lisboa.
Ensino e Investigação As Universidades do Norte dão cartas a nível nacional e internacional. Desde logo, temos a Universidade do Porto, a maior do país e com reconhecimentos de mérito além-fronteiras, destacando-se as inovações atingidas no campo das Engenharias. A esta instituição ainda podemos adicionar as Universidades do Minho e de Aveiro que, embora menores em tamanho, não ficam atrás nas áreas da investigação e pesquisa. Realce ainda para o Laboratório de Nanotecnologia de Braga que se encontra na vanguarda daquele ramo de investigação.
Empresas Fortes Só os mais fortes sobrevivem. No Norte ainda há muitas empresas que sobrevivem e que dominam os mercados. Seria exaustivo enunciá-las a todas, mas não se pode deixar de fazer referência ao Grupo Sonae, ao Grupo Amorim,à EFACEC, à Lactogal ou à Bial, entre muitas outras, que têm mostrado que o tecido empresarial do Norte não se restringe às pequenas e médias empresas.
F. C. Porto Referência incontornável, o F.C. Porto leva o nome da cidade a todo o Mundo. O grande dominador do futebol nacional das duas últimas décadas, conquistou ainda, graças à raça que o caracteriza, várias troféus internacionais. Em clara desvantagem no que concerne aos recursos financeiros, o clube ombreia lado-a-lado com os gigantes do futebol europeu. Um bom exemplo de que raça e determinação são tão ou ainda mais fulcrais que o dinheiro para atingir um determinado objectivo.
Serralves A Fundação e em especial o Museu de Serralves são bons exemplos de que a Cultura não precisa de subsídios estatais para sobreviver. Precisa é de ter qualidade. Com o número de visitantes a bater recordes a cada ano que passa, Serralves marca a diferença num país onde a cultura ainda é secundária. Milhares e milhares de visitantes mostram que as ideias preconcebidas do estereótipo do homem do Norte, sem cultura, e de que só na capital é que se aprecia a arte não podiam estar mais londe da realidade.
Sá Carneiro e Leixões O aeroporto Sá Carneiro foi considerado como o melhor do mundo na categoria de até cinco milhões de viajantes anuais. Não foi por acaso que a companhia low-cost Ryan Air o escolheu para ser uma das suas bases de operações. Com legítimas ambições de ser o líder no noroeste peninsular, o futuro permanece incerto com a possível privatização da ANA para financiar o novo aeroporto de Lisboa. Recentemente, as vozes do Norte reclamaram mais autonomia para o Sá Carneiro, com medo que a necessidade de rentabilizar o novo aeroporto corte as suas pernas. Também o Porto Marítimo de Leixões é uma das mais-valias para a indústria no Norte e um dos pontos nevrálgicos para o escoamento dos seus produtos. Sofreu recentemente obras de remodelação que permitem o acesso a mais navios e de maiores dimensões. O novo terminal de cruzeiros de Leixões estará concretizado em 2011 e irá colocar a cidade na rota turística marítima mundial.
Douro e Vinho do Porto Um vale e um vinho únicos no mundo. Dotado de uma beleza sem igual, é no Vale do Douro que nasce o produto mais típico do Norte e de Portugal, que há séculos seduz os paladares mais selectos e que, ainda, hoje, é uma das nossas mais conhecidas e valorizadas iguarias. Recentemente, tem-se visto uma renovada aposta no Vale do Douro como um destino turístico de excepção, aproveitando as várias potencialidades e meios de transporte da região: o vinho, os barcos e o comboio.
Turismo e Air Race Com o aumento dos voos low-cost, a cidade do Porto tem vindo a acolher um número crescente de turistas de curta estadia. Basta passear pela cidade, a qualquer altura do ano, para se sentir o cosmopolitismo crescente que as dezenas de jovens turistas trazem à Invicta. Uma mais-valia que poderá não regressar à cidade é a Red Bull Air Race que, este ano, trouxe um milhão de pessoas às margens do rio Douro durante um fim-de-semana, transformando-se no maior evento desportivo em Portugal. Ainda não há confirmação para a edição de 2010.