Em Pequim, a polémica existe exactamente ao contrário, relacionada com o facto de duas ginastas da selecção chinesa, que ontem conquistou, pela primeira vez, o título olímpico na prova de aparelhos por equipas, dizerem que têm mais idade do que aparentam.

O limite mínimo para competir na ginástica olímpica é, há mais de uma década, de 16 anos, ou pelo menos 16 anos festejados até 31 de Dezembro de 2008, e é essa a idade que He Kexin e Jiang Yuyuan possuem nos respectivos passaportes. Há, no entanto, quem não acredite muito nisso, sobretudo na equipa dos Estados Unidos, que ontem ficou no segundo lugar da final, atrás das chinesas. "Não tenho provas, pelo que não posso estar a afirmar em concreto que elas são mais novas, mas a verdade é que há pelo menos uma que ainda tem os dentes a nascer…", afirmou Martha Karoly, coordenadora da selecção de ginástica dos EUA, acrescentando na zona de contacto com a imprensa que "há vantagens claras em ter atletas abaixo dos 16 anos nas equipas".

Para quem vê ao perto as ginastas chinesas, é clara a conclusão de que são, de facto, minúsculas, e existem registos de He Kexin pesar apenas 33 quilos. Segundo números oficiais, das seis atletas da casa que competiram na final de ontem, só a mais velha, Chang Fei, de 20 anos, supera os 40 quilos, enquanto na equipa dos Estados Unidos, apenas Shawn Johnson pesa menos de 45.

Depois da derrota de ontem, as ginastas norte-americanas preferiram não entrar na polémica das idades, reconhecendo a justiça do triunfo da China. "Elas parecem muito jovens, mas eu também não pareço ter 20 anos, e tenho 21", referiu Alicia Sacramone, uma das atletas que estiveram em foco na final, pelo facto de ter caído duas vezes, comprometendo em definitivo as hipóteses de vitória dos EUA, que no ano passado tinham derrotado a China na prova decisiva dos Campeonatos do Mundo por apenas 95 centésimas, ao fim das 12 actuações nos quatro aparelhos.

O caso foi levantado na semana passada pela imprensa norte-americana, que parecia estar a adivinhar a derrota da equipa do seu país. O conceituado jornal "New York Times" escreveu com grande alarido que as duas chinesas podiam ter apenas 14 anos, depois de ter descoberto registos na internet que atribuem a He Kexin a data de nascimento de 1 de Janeiro de 1994.

Noutra lista de inscrição de atletas, Jiang Yuyuan aparece registada a 1 de Outubro de 1993, o que a confirmar-se daria a ambas as ginastas idades inferiores a 15 anos e nem sequer aos regulamentares 16. "Estas raparigas são tão pequenas… Não sei se terão 16 anos. O que sei é que, com 14 ou 15 anos, é mais fácil executar os movimentos", salientou a norte-americana Mary Lou Retton, campeã olímpica na prova individual de aparelhos nos Jogos de Los Angeles, em 1984.

No final da prova de ontem, as chinesas negaram a falsificação das idades. "Tenho 16 anos e não me preocupo com o que dizem", atirou a pequena Kexin, que curiosamente competiu apenas na prova de paralelas assimétricas, mas conseguiu um das pontuações mais altas do dia (16,800 pontos), fundamental na arrancada da equipa anfitriã para uma vitória que nunca chegou a estar em causa.