Os satélites Herschel e Planck, que a Agência Espacial Europeia lança quinta-feira numa das suas mais complexas missões, leva a bordo um sistema operativo adaptado e qualificado pela empresa portuguesa Critical Software.
Em nota de imprensa, a empresa revela que integrou o consórcio industrial europeu, liderado pela Thales Alenia Space, que desenvolveu o sistema operativo dos computadores dos dois satélites.
O objectivo era adaptar e qualificar o sistema operativo dos computadores desses dois satélites para uma missão que é considerada das mais complexas de sempre da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês).
Os satélites foram desenvolvidos em paralelo e partilham o mesmo tipo de computador e plataforma. O software básico que controla o hardware mais crítico e o computador em si é baseado num sistema operativo de tempo real que a Critical Software adaptou e qualificou especificamente para estas missões, acrescenta.
"As missões Herschel e Planck são as missões mais complexas alguma vez desenvolvidas pela ESA. A Critical Software foi chamada numa fase difícil do desenvolvimento. Os recursos que podem ser lançados para o espaço são sempre limitados e o sistema operativo excedia bastante os recursos de memória e processamento disponíveis no computador de bordo de cada satélite", explica.
A empresa portuguesa diz que "conseguiu resolver o problema, adaptou e optimizou o sistema para que este cumprisse com os constrangimentos que existiam, sem comprometer a sua fiabilidade", evidenciando assim o seu conhecimento em sistemas espaciais complexos.
Os dois satélites -- salienta a Critical Software - representam "importantes feitos alcançados pela tecnologia europeia". Ambos vão ter de enfrentar uma viagem de quatro meses a partir da Terra, para uma órbita que se situa a aproximadamente 1,5 milhões de quilómetros da Terra.
O satélite Herschel é o maior observatório de infravermelhos colocado no espaço. Tem aproximadamente 7,5 metros de altura, quatro metros de diâmetro e uma massa de lançamento de cerca de 3,4 toneladas.
Está equipado com o maior espelho integral alguma vez construído para um telescópio espacial (3,5 metros de diâmetro), e instrumentos que serão mantidos à temperatura de 0,1 K (-273,05 ºC, apenas 0,1 ºC acima do zero absoluto), o que fará com que seja o objecto mais frio do Universo durante o tempo de vida da missão, permitindo observar comprimentos de onda nunca anteriormente explorados.
O Planck irá recolher e caracterizar a Radiação Cósmica de Fundo, considerada a radiação fóssil do Universo, a primeira luz libertada após o Big Bang, utilizando receptores de rádio extremamente sensíveis e que operam a temperaturas bastante baixas. Tem 4,2 metros de altura, um diâmetro máximo de 4,2 metros e uma massa de lançamento de cerca de 1,9 toneladas.
Com a escolha destas designações para os satélites a ESA presta homenagem a Max Planck, fundador da teoria quântica e um dos mais importantes físicos do século XX, e a Frederick William Herschel, astrónomo descobridor dos raios infravermelhos.
A Critical Software é uma empresa internacional que desenvolve soluções inovadoras e fiáveis para o suporte a sistemas críticos orientados à missão. Entre os seus clientes contam-se também a NASA, a agência espacial americana.