PRACE ficará em Lisboa a partir de 2010 e funcionará como uma rede de acesso a meios de cálculo extremamente poderosos.
"A ideia é criar uma rede europeia dos maiores supercomputadores para concorrer com o que já existe nos Estados Unidos, porque a Europa estava um pouco atrás nesta área", explicou Pedro Alberto, responsável pela operação do Milipeia, o maior supercomputador para computação de alto desempenho existente em Portugal.
O investigador do Centro de Física Computacional da Universidade de Coimbra, instituição que representa Portugal no consórcio de 20 países que formam o PRACE, adiantou à Agência Lusa que a sede, cujas instalações ainda estão por definir, ficará provisoriamente em Lisboa durante pelo menos um ano e meio.
"Será uma estrutura administrativa, que trata de toda a parte da gestão científica, dos projectos" que poderão aceder à rede, referiu, acrescentando que a sede definitiva será definida por concurso, entre os vários países.
A escolha de Portugal foi decidida por unanimidade pela comissão directiva dos principais parceiros desta rede e ratificada pelos países que formam o consórcio, numa reunião recente em Frankfurt, informa uma nota divulgada pela Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC).
Financiado pela Comissão Europeia, o projecto, que arrancou em 2008, prevê a existência de "cinco a seis supercomputadores com enorme poder de cálculo, a funcionar em rede".
Essa rede, acrescentou Pedro Alberto, será fundamental para se "atacar problemas muito complexos", que exigem a simulação de fórmulas de cálculo muito complicadas, como "a previsão e o estudo da evolução do clima, a origem do Universo, prospecções geológicas (nomeadamente de petróleo), descoberta de novos medicamentos e de energia, quer plasma quer nuclear".
O cientista destaca os benefícios que o projecto trará a Portugal, permitindo o acesso dos investigadores portugueses à rede dos maiores supercomputadores europeus e aos "desenvolvimentos tecnológicos associados".
Os grandes supercomputadores da rede ficarão instalados nos países que representam os principais parceiros do PRACE - Alemanha, Holanda, Inglaterra, Espanha, França e Itália.
O Milipeia, existente na Universidade de Coimbra, possui 520 processadores, enquanto o maior supercomputador europeu, instalado na Alemanha, possui cerca de 300 mil processadores.
Os dois supercomputadores mais rápidos do mundo encontram-se nos Estados Unidos.