É com orgulho, mas também alguma preocupação, que Hernâni Ferreira diz presidir à "freguesia mais populosa da Europa". De acordo com os Censos de 2001 (o último realizado), a freguesia de Algueirão/Mem Martins, no concelho de Sintra, tinha, na altura, 62557 habitantes, situando-se em segundo lugar no ranking nacional, mas Hernâni Lopes garante que este número não corresponde à realidade. "Se contarmos com os imigrantes ilegais e aquelas pessoas que não responderam ao inquérito do Censos, então chegamos facilmente aos 85 mil habitantes", justifica.
Tão grande concentração de pessoas de tão diferentes nacionalidades por vezes dá origem a problemas de segurança. Os assaltos a pessoas na rua e a veículos são muito frequentes, cometidos, na maioria dos casos, por "grupos de elementos das antigas forças de segurança dos países do Leste europeu", explica o autarca.
Hernâni Ferreira diz que a GNR tem estado atenta ao fenómeno, nomeadamente com o PIR (Pelotão de Intervenção Rápida, criado no ano passado), mas a falta de meios humanos e materiais por vezes dificulta a sua actuação.
Tal como na maioria das freguesias do concelho de Sintra, o crescimento de Algueirão/Mem Martins ficou também marcado pela explosão "selvagem e desorganizada" de urbanizações, sendo a Tapada das Mercês o paradigma daquilo "que não se deve fazer em termos urbanísticos", critica o presidente da Junta. "Felizmente", acrescenta, "o Plano Director Municipal não prevê mais construção".
O baixo custo das habitações foi o principal factor de atracção, sobretudo de jovens casais. A proximidade com Lisboa também impulsionou essa procura, embora com a crescente expansão urbanística ao longo do principal eixo viário, o IC 19, as deslocações até à capital se tenham tornado "um autêntico inferno", salientou, ao JN, Luísa Monteiro, que reside em Mem Martins há cerca de 10 anos.
O crescimento urbanístico não foi acompanhado das necessárias infra-estruturas e equipamentos sociais e outros, o que tem gerado alguns problemas na freguesia. Ao nível do estacionamento, por exemplo, que "é caótico" de acordo com muitos habitantes. "Às vezes, é impossível encontrar um lugar no centro da freguesia", queixa-se António Silva.
Hernâni Ferreira confirma que de facto esta é uma das suas dores de cabeça, mas a solução "não é fácil". "No centro da freguesia não há espaço para construção de parques de estacionamento", explica.
A área da saúde é também preocupante. Há vários anos que a freguesia aguarda pela construção do novo centro de saúde, na Tapada das Mercês, e pelo reforço do número de clínicos. Actualmente, cerca de oito mil pessoas ainda não têm médico de família.
Devido às condições geográficas e à densidade populacional de Algueirão/Mem Martins, Hernâni Ferreira defende que a freguesia deveria ser dividida em duas, com a linha do caminho-de-ferro a determinar a fronteira. O autarca considera que o nascimento de uma nova freguesia permitiria "melhorar o serviço ao cidadão"e o funcionamento dos próprios serviços autárquicos. Há muito que se fala nesta possibilidade, mas o processo nunca avançou. Mas as alterações administrativas defendidas por Hernâni Ferreira não se ficam por aqui. O autarca considera que as localidades de Coutim Afonso e Raposeira deveriam passar para a freguesia de Pêro Pinheiro, por se encontrarem fisicamente mais próximas, evitando que os munícipes tivessem de se deslocar ao centro de Mem Martins.
Autarca defende divisão com ferrovia como fronteira
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Agualva/Cacém
De acordo com o Censos de 2001, esta seria a freguesia mais populosa do país, com 81845 habitantes. No entanto, em Julho desse mesmo ano, ocorreu uma cisão, tendo sido criadas as freguesias de Agualva, Cacém, Mira-Sintra e São Marcos.
Odivelas Com 53449 residentes, esta é a terceira freguesia mais populosa no ranking nacional. Contudo, segundo a Câmara, a tendência é para uma diminuição progressiva do número de residentes.
São Sebastião
Freguesia do concelho de Setúbal, tinha, em 2001, 52814 habitantes, sendo a quarta mais populosa.