A indústria da cerâmica ainda não sentiu o reflexo dos últimos aumentos do preço do petróleo. Utilizando gás natural como principal fonte de energia, esta actividade está sujeita a revisões trimestrais, ou semestrais, dos preços a pagar consoante os contratos estabelecidos com os fornecedores. Na Cerâmica Aleluia, o contrato de fornecimento de gás natural é renovado de seis em seis meses e desde o ano passado os aumentos têm sido sucessivos. O director financeiro desta PME, Lopes Ferreira, explica que o aumento do preço do gás natural não tem sido o principal problema. "Os custos associados aos transportes é que já começam a fazer mossa", salienta Lopes Ferreira. "Como recorremos a terceiros, já tivemos um aumento de 5% no transporte das mercadorias", que não estava previsto no orçamento para este ano. A agravar a situação, a crise na construção civil impede o aumento do preço final dos produtos. No gás natural, a opção continua a ser negociar o melhor possível com o único fornecedor que domina o mercado. Na electricidade, escolheram um fornecedor espanhol, que oferece preços mais competitivos. Quanto à estratégia de gestão, o director financeiro salienta que a tónica se centra no reforço da procura de clientes em mercados externos. Para Galvão Lucas, presidente da associação da cerâmica (APICER) e do conselho de administração da Cerâmica de Valadares, "o custo da energia em geral tem dificultado a actividade das empresas". No entanto,salienta que este é um dos sectores que mais tem investido em tecnologias de redução dos desperdícios de energia. Estas tecnologias actuam ao nível dos fornos a gás natural e permitem afinar a queima e reduzir desperdícios.O presidente da APICER reconhece que muitas destas tecnologias são de difícil acesso para empresas pequenas, pelos custos que implicam e são estas que, neste momento, estão mais vulneráveis às oscilações dos preços da energia e combustíveis. A.P.L.