O papel, crucial, desempenhado por uma determinada proteína na penetração dos tumores do tecido ósseo foi desvendado por uma equipa de cientistas da Academia Austríaca de Ciências. O estudo foi publicado na revista "Nature" e refere que através desta descoberta pode ser possível deter a expansão do cancro pelo organismo, mediante o uso de medicamentos que bloqueiem essa proteína.

De acordo com Josef Penninger, um dos investigadores, os ossos são um terreno fértil para a difusão do cancro e as metástases são responsáveis por mais mortes pela doença do que os tumores primários. Por essa razão, esta equipa dedicou o estudo a tentar perceber se o tecido ósseo produz moléculas que estimulam as células cancerosas a se alojarem no seu interior, descobrindo assim a proteína, denominada de RANKL, que actua através do receptor RANK.

Num melanoma provocado num rato de laboratório, os investigadores descobriram que, ao bloquear a acção da proteína RANKL, o tumor não chegava aos ossos, explicando que "a neutralização da RANKL gera uma protecção completa frente à doença e a uma forte redução dos tumores nos ossos, embora não o faça noutros órgãos".