Após a colheita de uma única célula de embriões humanos com oito a dez células, investigadores norte- americanos conseguiram produzir duas linhagens de células estaminais embrionárias sem provocar a morte dos embriões utilizados, publicou, recentemente, a revista Nature.

O método, que não implica a destruição de embriões, poderá permitir escapar às objecções éticas levantadas, designadamente pelo governo norte-americano, para justificar o corte de subsídios federais às investigações sobre células estaminais embrionárias humanas.

Os investigadores utilizaram 16 embriões supranumerários resultantes de fecundação "in vitro" (FIV) para retirar de cada um deles uma única célula com uma micropipeta, num método semelhante ao seguido no diagnóstico pré-implantatório (DPI), que é usado em caso de risco de doença genética hereditária para seleccionar, depois de uma FIV, embriões ilesos, antes de os implantar no útero materno.

Depois desta célula, colhida para o DPI, se multiplicar durante uma noite, "as células produzidas poderão ser utilizadas tanto para testes genéticos como para a produção de linhagens de células estaminais", sem que isso afecte o futuro do embrião, explicou à Nature a equipa, chefiada por Robert Lanza.

Ainda não diferenciadas (especializadas), as células estaminais embrionárias são capazes de evoluir para substituir qualquer célula humana, o que é fonte de enormes esperanças em futuras terapias (como enxertos de células cardíacas depois de um enfarte, por exemplo).