É considerado sagrado na Índia, símbolo do amor na Itália e de luto na Grécia, mas é no S. João português que ele é popular. O manjerico e a sua tradição resistiram ao tempo e à chegada da modernidade, que fez esquecer muitos outros costumes desta quadra festiva. De tal forma que já são muitos portuenses que o têm em casa, mesmo quando faltam 13 dias para a festa.

Como na Baixa do Porto ainda não apareceram os tradicionais vendedores ambulantes, foram muitos os que compraram nos hortos da cidade a "erva dos namorados", como lhe chamam os italianos.

No Horto da Boavista, a primeira remessa de "mais de 200" manjericos desapareceu em poucos dias. "A tradição ainda é o que era, embora a juventude já não viva as festas sanjoaninas como antigamente", sublinha Elisabete Monteiro, uma das funcionárias do horto, que prevê vender nesta época cerca de 800 manjericos. Os preços variam entre um e seis euros. Os vasos pequenos e médios, os mais baratos, são os que registam maior procura. "Com a chegada do euro, os preços aumentaram muito", recorda Elisabete. Motivos que forçaram o horto a deixar de fornecer manjericos a vendedores ambulantes. "Deixou de haver lucro", explica. Mesmo assim, a crise, que "já se nota no sector", parece ainda não ter passado pelos manjericos. "A procura tem sido igual à dos outros anos", nota. Apesar de este ser um negócio sazonal, "o manjerico tem-se vendido muito bem". É que a popularidade desta planta aromática, que começa a ser plantada na Primavera, já chegou a outras festas como baptizados, comunhões e casamentos.

Elisabete aproveita, ainda, para desfazer um dos mitos que acompanham desde sempre a história do manjerico. Afinal, ele não se incomoda com o nariz por perto. "É um ditado antigo, mas é mais superstição do que outra coisa", garante . João Queiroz