U m laboratório que, a par dos que existem nos dois edifícios do Biocant - o único parque tecnológico especializado em biotecnologia do país - com tubos de ensaio, estufas e todo o tipo de utensílios, permite que a ciência chegue às crianças logo a partir dos seis anos. O Centro de Ciência Júnior foi inaugurado ontem por Mariano Gago, que, tal como as próprias crianças, estava ansioso por vestir a bata branca.

O Centro de Ciência Júnior está vocacionado para várias faixas etárias, com actividades específicas para 1.º, 2.º e 3.º ciclos e foi criado no âmbito de uma estratégia que procura um novo modelo de desenvolvimento económico da região assente na biotecnologia. Enquandrando o projecto no espírito do provérbio "de pequenino se torce o pepino", o Biocant aposta na sensibilização, através da experimentação dos mais jovens para a ciência e prevê que já no próximo ano lectivo mais de três mil alunos desenvolvam actividade como as que ontem inauguraram o espaço.

De luvas e batas brancas, as crianças isolaram o seu DNA, fabricaram iogurte e até queijo a partir da flor do cardo. No final das actividades laboratoriais, explicou Carlos Faro, director científico do Biocant, os alunos têm ainda uma ateliê ligado ao empreendedorismo. Os mais novos são desafiados a criarem uma marca do produto que desenvolveram, os mais velhos uma estratégia de marketing.

Mariano Gago, ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior, sublinhou a inovação do modelo adoptado no Centro que rompe com a "tradição museológica de visita". "É um modelo muito interessante que já está a acontecer em alguns centros de ciência viva", referiu, explicando que é importante que os jovens possam integrar equipas de investigadores.

João Moura, presidente da Câmara de Cantanhede, destacou os novos investimentos do Parque Tecnológico. Esta segunda fase inclui a transferência do Centro de Neurociências e Biologia Celular da Universidade de Coimbra, nas valências de investigação fundamental em biotecnologia e o programa de formação avançada em ambiente empresarial, para Cantanhede, e a construção de um novo edifício.

A empreitada será lançada a concurso "ainda este ano, para estar concluída em 2009", referiu João Moura, adiantando que o objectivo é ter, até 2010, 20 empresas de biotecnologia em actividade.